1972年，北京翠微路、萬壽路一帶的一個部隊大院兒里，有這樣一群無人管束的大院孩子。在那個物質貧乏，精神力量豐沛的年代里，他們自由自在而又無法無天的放肆青春。

　　外表冷靜、內心里卻好勇斗狠的的江洋，帶領著他的“小跟班”弟弟江海，在陸軍大院的孩子里稱王稱霸。被孫有財等人無限崇拜。并在一個熱愛搞小發明創造，有點兒“科學怪人”氣質的孩子，李寰球的幫助下，同空軍大院里的“娘子軍黨代表”，身形魁梧、卻有點兒色厲內荏的牛抗美，頻頻交鋒，斗爭不斷。

　　這群孩子整天東游西逛，在一片綠色的海洋里，盼望著第三次世界大戰什么時候爆發，自己好去立上一大功。充溢他們內心的個人英雄主義情懷無處發泄，于是乎只能四處跟人茬架（北京土話，找人打架），認為這是件很拔份兒（出風頭、有面子）的事情。

　　而與此同時，陸軍大院里的這群青春躁動，整天憋著嗅蜜、拍婆子（當時北京流行的土話，大意為今天的“泡妞兒”，追女孩兒）的小伙子們，有覬覦著空軍大院里的“娘子軍”。江洋、江海兄弟更是分別對牛抗美的兩個妹妹牛卓婭和譚麗，產生了好感，兩個大院的關系逐漸微妙起來。

　　幾次群架、溜水冰、拍婆子與“偷東西”等獨屬于那個年代里的孩子的集體活動之后，兩個大院里的孩子通過精明、油滑的徐進京建立起了友誼，也有幾對男孩和女孩彼此產生了愛情。然而，隨著一部分老干部從牛棚里被“解放”出來，重新回到家里、回到領導崗位上，幾個孩子之間的關系，或多或少發生了一些微妙的變化。

　　之后，面對參軍、愛情、文革結束后個人英雄主義破滅、父母病故，等等誘惑抑或是變故，這群曾經高呼“友誼萬歲”，并且依然堅信友誼萬歲的孩子之間，卻出現了說不清楚、但又分明存在的裂痕。最終，79年，在一個大家即將分別的夜晚里，幾個兄弟徹底鬧翻，從此，很多人二十幾年都沒再見面。

　　進入新世紀，北京的發展速度令人眩目，在這片物質的海洋里，不管是這座城市，還是它的人民，都再也找不到二十多年前，那個火紅的年代所留下的一丁點兒痕跡。

　　那一片部隊大院也要拆遷了，據說在它的原址上，要蓋起一片高檔樓盤。在寫滿白色的“拆”字的老樓間，不斷的有當年的孩子，來“憑吊”自己的青春。在那些當年一起玩耍的孩子中，有的已經是成功的商人、海歸的學者、部隊的高級軍官，也有的落魄于市井，靠開出租、擺小攤度日。

　　江洋、江海、孫有財、李寰球、牛抗美幾個當年的兄弟，就是在這樣的情形下，在這片留著他們記憶的大院里重新相聚。人生境遇千差萬別的他們，又該怎樣面對心底那份不變的友誼？