《莎樂美》這部獨幕歌劇是理查·施特勞斯于1903年根據英國作家奧斯卡·王爾德的同名劇寫成。故事發生在公元初年的猶太古國，先知約翰因直言指責希律王不顧倫理娶其嫂埃羅迪亞斯為王后，被囚禁于死牢之中。埃羅迪亞斯之女莎樂美深愛先知，遂去牢獄探訪。當約翰得知面前這位美貌的姑娘就是不顧任何道德只為滿足私欲而嫁給希律王的埃羅迪亞斯之女時，不禁勃然大怒，他厲陳并唾棄這位不貞潔王后的種種無恥行徑。此時，莎樂美不但不惱反而還熱切地傾聽著這洪亮的嗓音，并公然聲稱想要得到約翰的一吻，在遭到約翰的痛斥后，莎樂美遂揚言不達目的誓不罷休。希律王對繼女莎樂美非常愛慕，在一次歡宴中他請求莎樂美為他起舞，并說：“只要你肯跳個舞，你要什么我都可以給你”。莎樂美問：“此話當真？”當她得到希律王的保證后，就讓侍女拿來了七條面紗開始舞起來。這就是經常在音樂會中以管弦樂形式演奏的七層紗舞。得到滿足的希律王對莎樂美說：“可以去拿你想得到的東西”，莎樂美面對堆集如山的鉆石珠寶毫無興趣，只冷冷地說了一句：“我想要先知約翰的頭顱”。希律王聞聽大吃一驚，想拒絕她的要求，但又因有言在先，不得已只好勉強答應，并命劊子手行刑。

　　莎樂美獲得先知約翰的頭顱，喜形于色。她向約翰的頭顱傾訴幽情，并說：“我現在終于可以和你接吻了，你的頭顱已歸我所有”。希律王在遠處看著莎樂美心理變態的得意表情極為厭惡，他轉身走了幾步猛然回頭向莎樂美的方向下令說：“快把那個女人殺掉”。于是士兵們跑向莎樂美，將她殺死在盾牌之下。《莎樂美》是一出較難詮釋的戲劇，它的管弦樂隊編制龐大，在音響上追求一種迷人的色彩。音樂的夸張手法同劇本中的露骨描寫給人造成一種特殊的緊張感覺，它表現了絕望、仇恨、喪失理智、復仇心切和復仇已遂的心滿意足。

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