《胡桃夾子》是世界上最優秀的芭蕾舞劇之一，有"圣誕芭蕾"的美譽。它之所以能吸引千千萬萬的觀眾重要的原因是柴科夫斯基的音樂賦予舞劇以強烈的感染力。

　　《胡桃夾子》故事是根據德國名作家霍夫曼的童話《胡桃夾子和鼠王》改編的，全劇共分兩幕，描繪了兒童的獨特天地。舞劇的音樂充滿了單純而神秘的神話色彩，具有強烈的兒童音樂特色。劇情大致為：圣誕節，女孩瑪麗得到一只胡桃夾子。夜晚，她夢見這胡桃夾子變成了一位王子，領著她的一群玩具同老鼠兵作戰。后來又把她帶到果醬山，受到糖果仙子的歡迎，享受了一次玩具、舞蹈和盛宴的快樂。

　　柴可夫斯基以最誘人、最悅耳的管弦樂色彩，來妝點一首首舞曲。精巧地使用弦樂使作品的背景光彩閃耀，而且展現出一般樂曲少見的逼真寫實，尤其在《雪花圓舞曲》，和第一幕其他樂曲中的兒童樂器。為傳統樂器所譜寫的音樂，也是創意十足，尤其是第二幕的插曲，以西班牙舞代表巧克力，以阿拉伯舞代表咖啡，中國舞代表茶；但全曲最美妙之處仍在《糖果仙子》中鋼片琴獨奏，依照劇本的描寫，迷人地暗示出水滴"從噴泉中濺出"。

　　在旋律較為平淡的地方，柴可夫斯基的處理方式仍然杰出。第二幕《雙人舞》的動機不過是一個簡單的下降音階，然而和聲與分句方式以及溫暖的弦樂音色，賦予它強大的情感。柴可夫斯基的管弦樂在序曲中超越了題材：不用大提琴和低音樂器，而以小提琴和中提琴來畫分六個聲部。這首序曲閃閃發亮、充滿童趣，規模雖不大，但卻充滿清亮的音色。

　　童心未泯的精英樂手帶孩子一起去重溫傳世經典