南宋歌伎李慧娘慘被奸相殺害，卻死而不屈進行抗爭的故事，譜寫了一曲“撼天地，為民疾”的偉大女性頌歌。

　　李慧娘和裴禹的愛情故事曾由眾多劇種和眾多劇團演出。紹興小百花越劇團的《李慧娘》為這一傳統名劇注入了新的生機。

　　該劇有一個歷史演進過程。明代萬歷年間，寧波鄞縣的劇作家周朝俊創作了傳奇《紅梅記》，描寫南寧書生裴禹與盧昭容相愛，盧贈裴一枝紅梅而得劇名（亦名《紅梅花》）。裴、盧的愛情受到權相賈似道的阻撓和迫害。賈的侍妾李慧娘因贊美裴生“美哉少年”被殺死，慧娘化為厲鬼保護裴生脫險，并成就了裴、盧二人的姻緣。明清傳奇向來有故事雙線進行的結構特點，此劇雖然裴、盧情節多，而裴、李情節少，但雙線布局仍然非常明顯。到了清乾、嘉年間，戲曲舞臺上出現另一部無名氏撰寫的傳奇《紅梅閣》，只寫裴、李故事，刪去盧昭容線索。裴、李二人幼年定婚，被賈似道拆散，并增加另一個侍妾蕊娘勇敢地站出來搭救裴、李脫身，后李終為賈殺害，裴被賈囚于紅梅閣而得此劇名。其后各個劇種直至今日演出此劇，大體上均舍去裴、盧情節，專寫裴、李故事，結構由雙線變為單線，其中最有代表性的是上世紀50年代末孟超改編的昆劇《李慧娘》，該劇既保留了《紅梅記》中裴、李相愛的情節，又突出了裴、李反權奸的行為和懲惡揚善的主旨，深層地開掘了這出戲的思想內涵，同時，又吸取了《紅梅閣》中專寫裴、李愛情的結構，使故事更集中，情節更緊湊，人物形象更鮮明。

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